На сотнях фотографий запечатлены проститутки разной степени обнаженности, часто занимающиеся своей повседневной жизнью: читающие, принимающие водные процедуры и прихорашивающиеся перед приёмом клиента. Сделанные за два десятилетия до знаменитых фотографий Э. Дж. Беллока (E. J. Bellocq) o, запечатлевших в 1913 году работников секс-индустрии в Сторивилле, Новый Орлеан, эти прекрасно выполненные фотографии являются самым ранним известным трудом на эту тему в Соединенных Штатах, который совсем недавно увидел свет.
Автор и куратор Роберт Флинн Джонсон нашел эти фотографии на ярмарке винтажных документов в Калифорнии около десяти лет назад и начал отслеживать их происхождение. Он выяснил, что на анонимных фотографиях изображены женщины, работавшие в элитном борделе, которым управляла мать-одиночка Сэл Ширер в Рединге, штат Пенсильвания, примерно в 1892 году – в то время, когда город был переполнен молодыми, неженатыми мужчинами-железнодорожниками, рабочими заводов и другими рабочими. “Это были явно проститутки, и карточки явно сделаны профессиональным фотографом”, – говорит Джонсон. “Они не были порнографическими, и в них не было манящей чувственности типа французских открыток. Они были похожи на натурщиц, позировавших Дега и умели это делать, при этом будучи эротичными и чувственными, но ничуть не развратными”. С помощью местного историка Джорджа М. Мейзера IX он определил, что человек за объективом – коммерческий фотограф XIX века Уильям Голдман. Голдман делал эти фотографии в своей студии и в борделе, где он был клиентом, а девушки были с ним дружны. Их обнаружение вызвало бы скандал в местном сообществе.
