Луи-Жак-Манде Дагер изобрел процесс дагерротипии во Франции. Об изобретении было объявлено общественности 19 августа 1839 года на заседании Французской академии наук в Париже. Американские фотографы быстро воспользовались этим новым изобретением, позволявшим запечатлеть “правдивое сходство”.
Дагерротиписты в крупных городах приглашали знаменитостей и политических деятелей в свои студии в надежде получить их фотографии для выставления в витринах и приемных. Они зазывали публику посетить их галереи, которые были похожи на музеи, в надежде, что они тоже захотят сфотографироваться. К 1850 году только в Нью-Йорке насчитывалось более 70 студий дагерротипии. Время экспозиции первых дагерротипов составляло от трех до пятнадцати минут, что делало процесс практически непрактичным для портретной съемки. Модификации процесса сенсибилизации в сочетании с усовершенствованием фотообъективов вскоре сократили время экспозиции до менее чем одной минуты. Хотя дагерротипы являются уникальными изображениями, их можно было скопировать путем повторного дагерротипирования оригинала. Копии также изготавливались методом литографии или гравировки. Ниже представлена коллекция из 16 дагерротипов слепых людей середины XIX века.
