Дагерротипы, первая коммерческая форма фотографии, появились в Америке примерно в 1839 году. Они изготавливались путем сенсибилизации полированной посеребренной медной пластины парами йода, после чего пластина подвергалась воздействию света. Изображение проявлялось над горячей ртутью, фиксировалось и промывалось. Это был прямой позитивный процесс, то есть негативы не производились, поэтому каждый дагерротип уникален. Дагерротипы можно легко отличить от других ранних фотографий по их отражающей, зеркальной поверхности.
Включению животных в портреты мешала их склонность к движению, что ограничивало возможности дагерротипа. Тем не менее, люди пытались включить животных в портреты, но в результате часто получалось размазанное изображение существа.
