Цветные фотографии можно было делать на самых ранних этапах фотографирования, но это занятие в течение почти столетия было не слишком практичным или коммерчески окупаемым. В книге Бомонта Ньюхолла “История фотографии” говорится о том, как баптистский священник Леви Л. Хилл делал цветные дагерротипы в 1850^е годы и в каком восторге люди были от его произведений. Но Хилл так и не объяснил, как именно он делал снимки, повторяя, что “невидимые гоблины” каким-то образом помогали раз за разом повторять этот процесс.

Джеймс Клерк Максвелл (1831-1879) и Томас Саттон (1819-1875). Лента из шотландки. Последующая хромогенная репродукция.

В течение следующих 85 лет с этой целью было использовано несколько хитроумных методов, при этом все они включали в себя разделение трёх различных оттенков цвета и их перекомпоновку в попытке не только рисовать, но и писать цветом. В 1861 году Джеймс Клерк Максвелл показал, что можно воспроизводить цвета на ленте, проецируя красный, синий и зелёный цвета в сочетаниях на экран. Этот процесс известен как “добавочный цвет”. Как добавочный, так и субстрактивный методы, этот последний применял жёлтый, циановый и пурпурный цвета, комбинируются в разных сочетаниях для того, чтобы производить весь спектр на слайдах, киноплёнке, отпечатках, на ТВ и мониторах.